Oksana Masters a passé ses premières années dans un orphelinat, et disons que ce ne furent pas les meilleures. Sa famille biologique l’a abandonnée car elle souffrait de graves handicaps. Oksana, née en 1989, a dû faire face à de nombreuses difficultés depuis sa naissance.
La vie était difficile, et après avoir été transférée de trois orphelinats à l’autre, tout a basculé lorsqu’elle a été adoptée par Gay Masters, une femme célibataire des États-Unis. Depuis, Oksana a été entourée d’amour et de soutien, et elle a accompli tant de choses !
Oksana n’a pas de bons souvenirs de sa petite enfance, tout cela à cause des nombreuses difficultés qu’elle a dû endurer lorsqu’elle était enfant.
Oksana, née en 1989, se souvient de son enfance passée à changer constamment d’orphelinat. Elle est née avec un seul rein, un demi-estomac, six orteils par pied, des doigts palmés et pas de pouce. De plus, elle n’avait aucun tibia et sa jambe gauche était quinze centimètres plus courte que la droite.
Sa famille d’origine l’a donnée en adoption et elle a vécu dans trois orphelinats différents avant d’être adoptée à l’âge de sept ans par Gay Masters, une femme célibataire originaire des États-Unis. Ces deux années ont été difficiles, mais Gay a finalement accueilli Oksana chez elle pour entamer un nouveau chapitre de sa vie.
Gay Masters est devenue plus qu’une mère pour un enfant abandonné et malade, elle est devenue son ange gardien.
Ses amis ont tenté de la convaincre du contraire. Ils lui ont conseillé de ne pas adopter un enfant plus âgé, surtout s’il présentait de nombreux problèmes de santé. Mais Gay, orthophoniste à l’Université de Louisville, a refusé de se laisser dicter sa conduite et a préféré écouter son cœur.
Oksana et sa mère adoptive ont immédiatement développé un lien. Elles savaient toutes deux qu’elles voulaient fonder une famille et avaient l’impression qu’elles étaient destinées à se rencontrer.
Gay a raconté que l’orphelinat avait donné une photo d’elle à la petite Oksana et l’avait informée qu’un jour, un adulte viendrait la chercher. Gay a passé deux ans à éplucher tous les documents d’adoption, tandis qu’Oksana attendait patiemment, espérant le jour où sa mère viendrait enfin la chercher. « Si je faisais quelque chose de mal, (l’orphelinat) me dirait que l’Américaine ne voulait pas d’un enfant mal élevé et qu’elle ne viendrait pas », a déclaré Oksana.
Mais Gay est revenu. Gay s’est agenouillé à côté de la fillette de 7 ans qui dormait dans son lit d’orphelinat, deux ans après qu’Oksana eut découvert la femme qui voulait être sa mère.
Oksana rit en se remémorant à quel point ses débuts avec Gay in America étaient différents. « Oh oui, ma mère et moi étions très différentes ; elle adorait les livres, et j’adorais grimper aux arbres. »
Oksana et sa mère ont surmonté de nombreuses difficultés ensemble, ce qui a rendu leur lien encore plus fort.
Oksana était rapide et agile, ce qui lui a permis d’apprendre à marcher et à courir avec une prothèse. Aux États-Unis, elle a subi de nombreuses interventions chirurgicales reconstructives pour améliorer la fonction de sa main.
Gay, comprenant à quel point le mouvement était bénéfique pour Oksana, a décidé de l’initier au sport. « J’avais compris à ce moment-là que le sport était une sorte de thérapie pour elle, et je l’ai inscrite à un cours d’équitation », m’a raconté Gay. « Je lui ai expliqué qu’une loi du Kentucky interdisait à tout le monde d’apprendre à monter à cheval. »
Le sport est devenu pour Oksana un moyen d’évasion et de réadaptation. « Je n’aimais pas l’idée d’un sport adapté aux personnes handicapées », m’a-t-elle confié. « Je voulais me sentir comme tout le monde. »
Le chemin vers le succès d’Oksana a été semé d’embûches, mais sa mère a toujours été là pour elle.
Oksana a été amputée de la jambe gauche à neuf ans, et de la jambe droite cinq ans plus tard. Elle se souvient : « Au collège, on m’a parlé du club d’aviron adapté, et je détestais l’idée que ce soit adapté, et je ne voulais absolument pas y participer. J’aimais l’idée du sport, mais je n’aimais pas qu’on me dise que je devais participer à une activité adaptée parce que je n’étais que sur une jambe à ce moment-là. »
Mais Gay a soutenu sa fille de toutes les manières possibles et elle a cru en Oksana dès le moment où elle l’a rencontrée.
Oksana a déclaré : « Finalement, ma mère m’a dit : « Fonce, lance-toi ». Dès que je suis entrée dans l’eau et que je me suis éloignée du quai, j’ai eu l’impression d’être au bon endroit au bon moment. J’ai aimé tirer les rames et ressentir la détente après… Bien sûr, je voulais repousser mes limites. »
La jeune femme a connu un grand succès dans le sport et elle croit que l’amour et les soins de sa mère l’ont aidée.
Oksana a été hospitalisée pendant environ cinq mois en raison de complications liées à sa deuxième amputation. « Je ne pouvais pas sortir du lit, et je n’avais qu’une envie : retourner sur l’eau », m’a-t-elle confié. « Je me disais qu’une fois sortie d’ici, je ne m’arrêterais plus jamais. Je ne resterai plus jamais assise au même endroit. »
Oksana a sauté sur un bateau dès qu’elle a pu, aspirant à la liberté de l’océan. C’était son bonheur. Puis, quelqu’un lui a parlé des Jeux paralympiques, et tout a changé.
« Et je n’avais aucune idée de ce qu’étaient les Jeux paralympiques », explique-t-elle. « Quand j’ai découvert ça, je suis rentrée chez moi et j’ai fait des recherches, et mon esprit de compétition s’est révélé. “Oh là là, je peux représenter les États-Unis ?” Je peux porter un drapeau sur le dos ? Quoi ? ”
La jeune femme a parcouru un long chemin, passant du statut de novice à celui d’olympienne.
Oksana a continué à pratiquer l’aviron pendant ses quatre années au lycée d’Atherton, se consacrant corps et âme à ce sport. Cette passion l’a menée jusqu’aux Jeux paralympiques de 2012 à Londres, où elle a concouru aux côtés de son compatriote double amputé Rob Jones. Ensemble, ils ont remporté une médaille de bronze en deux de couple mixte tronc et bras.
Mais Oksana n’en avait pas fini. Après les Jeux d’été, elle s’est concentrée sur les Jeux paralympiques d’hiver. Elle a commencé à skier immédiatement après Londres, s’attaquant à une tâche totalement nouvelle. Avec un peu plus d’un an pour apprendre et s’entraîner, elle a participé aux Jeux paralympiques d’hiver de 2014 en ski de fond et en biathlon, remportant des médailles d’argent et de bronze.
Pour la plupart des athlètes, maîtriser ne serait-ce qu’un seul sport olympique suffit. Mais Oksana n’est pas comme la plupart des athlètes ; elle possède un talent unique, médaillée aux Jeux d’hiver et d’été. Une légende incroyable !
La vie d’Oksana a radicalement changé, mais son amour et sa gratitude pour sa mère sont restés constants et ont grandi au fil des années.
Oksana Masters a 35 ans et ses exploits sportifs sont tout simplement exceptionnels. Elle est entrée dans l’histoire aux Jeux paralympiques d’été de 2012 à Londres, en remportant la toute première médaille des États-Unis en deux de couple mixte tronc-bras. Elle a ensuite rejoint l’équipe américaine de ski nordique pour les Jeux paralympiques d’hiver de 2014 et 2018, remportant deux médailles en 2014 et cinq en 2018, dont deux d’or.
Après les Jeux paralympiques de 2012, Oksana a littéralement changé de cap et s’est lancée dans le paracyclisme. Elle a ensuite participé aux Jeux paralympiques d’été de 2016 et de 2020, remportant deux médailles d’or lors de ces derniers. Mais ce n’était pas tout. Aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022, elle a remporté une autre médaille d’or au biathlon féminin (6 kilomètres assis). Oksana a reçu le prestigieux titre de « Sportive mondiale de l’année avec handicap » Laureus en 2020, établissant ainsi sa réputation comme l’une des meilleures athlètes de sa génération.
Après s’être adressée directement à sa mère, Oksana s’est tournée vers la caméra et a conclu son discours par trois remarques poignantes, tout en tenant l’un de ses prix. Ces mots rendraient fiers n’importe quel parent, surtout une mère qui a vu la beauté et le courage dans les yeux et l’esprit d’une petite fille aux jambes délicates et aux doigts déformés sur une photo en noir et blanc prise il y a plus de vingt ans.
« À tous, filles ou garçons, si vous avez une apparence différente ou pensez l’être, ne laissez jamais la société décider de ce que vous voyez dans le miroir », a sermonné Oksana. « Ne leur laissez jamais dicter ce qui est faisable. Foncez. »
