Colossal Biosciences, une entreprise de biotechnologie et de génie génétique basée à Dallas, a annoncé la « création » de trois loups terribles. L’espèce s’est éteinte il y a 12 000 ans et a été popularisée par la série télévisée Game of Thrones, rapporte Bloomberg .
L’entreprise a fait état de trois individus pesant environ 36 kg. Il s’agit de deux hommes, Romulus et Remus (noms des fondateurs légendaires de la Rome antique — RBC Life ), ainsi que d’une femme, Khaleesi (nommée d’après le personnage d’Emilia Clarke dans Game of Thrones).
L’entreprise affirme que les louveteaux vivent dans une réserve clôturée aux États-Unis (la localisation géographique exacte n’est pas divulguée). Ils sont nourris de bœuf, de venaison, de viande de cheval et d’aliments spécialement formulés. Les mâles sont environ 20 à 25 % plus grands qu’un loup ordinaire à leur âge. À maturité, les animaux « renés » pèseront 63,5 kg.
L’ADN du loup géant a été isolé à partir d’échantillons découverts dans des musées américains : un crâne vieux d’environ 72 000 ans et une dent d’un animal mort il y a 13 000 ans. Les scientifiques ont ensuite procédé à une vingtaine de modifications du génome du loup commun, visant à créer des caractéristiques propres au loup géant, telles qu’une masse musculaire plus importante et une fourrure blanche. Les cellules ainsi modifiées ont été placées dans des ovules de chiennes domestiques, puis implantées dans des mères porteuses, des hybrides de grands chiens.
L’entreprise affirme également avoir cloné deux portées de loups rouges, une espèce menacée. Les biotechnologistes ont utilisé une nouvelle méthode de clonage sanguin non invasive, et les petits qui en sont issus ont été nommés Hope, Blaze, Cinder et Ash.
Colossal Biosciences avait précédemment annoncé le succès d’un essai avant la « résurrection » du mammouth (espèce éteinte il y a environ 4 000 ans). L’organisation a élevé une nouvelle espèce de souris, dont les représentants présentent les caractéristiques d’énormes animaux disparus.
« Pour créer la souris laineuse, nous nous sommes attachés à identifier les gènes associés aux caractéristiques clés des mammouths : la fourrure et le métabolisme des graisses. <…> Un petit pas vers la création de mammouths », ont déclaré les biotechnologues. Les chercheurs pensent qu’un tel phénotype est important pour la survie des mammouths dans les climats froids. Un éléphant d’Asie gèlerait tout simplement dans le froid sans fourrure.
