Saturne est une planète gazeuse composée d’hydrogène, de traces d’hélium, d’eau, de méthane, d’ammoniac et d’éléments lourds. Les Terriens la reconnaissent principalement à ses anneaux, découverts par Galilée en 1610. Ces anneaux contiennent de la glace et de la poussière, mais selon certaines hypothèses, ils seraient le résultat d’éruptions volcaniques sur les satellites de Saturne.
Les anneaux sont très fins et se situent exactement dans le plan de l’équateur de la planète. Leur épaisseur est d’environ quatre kilomètres. En même temps, ils sont très larges, car ils s’étendent sur plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, occupant une position précise dans l’espace et étant accessibles à l’observation.
Au fait, toutes les planètes géantes ont des anneaux. Il y en a quatre dans le système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Mais comparés aux anneaux de Saturne, ils sont à peine visibles.
Les anneaux de Saturne étant suffisamment larges pour être orientés vers la Terre, ils offrent un spectacle magnifique aux observateurs. En temps normal, ils sont clairement visibles même avec de petits télescopes.
Où les anneaux de Saturne ont-ils disparu et quand apparaîtront-ils ?
Selon Svetlana Moshkina, astronome à l’Institut d’astrophysique VG Fesenkov (AFIF), la planète Saturne effectue une révolution autour du Soleil en 29,5 ans, et ses anneaux sont la plupart du temps clairement visibles. Cependant, l’apparence des anneaux change d’année en année.
« À deux reprises au cours d’une révolution de Saturne autour du Soleil, les anneaux se trouvent sur la tranche de la Terre. Ils deviennent alors très fins et ne ressemblent plus qu’à une ligne lumineuse. En moyenne, cela se produit une fois tous les 14 à 15 ans. Les scientifiques appellent cet événement le passage de la Terre dans le plan des anneaux de Saturne », explique le spécialiste.
L’astronome a noté qu’en 2025, la « disparition » des anneaux se produirait à deux reprises : le 23 mars et le 26 novembre. De tels phénomènes sont observables depuis n’importe quel point du globe. L’astronome a également expliqué qu’il faudra attendre six ans pour que les anneaux de Saturne s’ouvrent complètement à l’observation. Ils seront particulièrement visibles en décembre 2031.
La dernière fois que les anneaux intérieurs de Saturne ont disparu, c’était en 2009.
