Les fans de séries télévisées classiques pleurent la disparition de John Eimen, le jeune acteur roux au visage constellé de taches de rousseur qui a joué dans certaines des émissions les plus appréciées des années 1950 et 1960.
Eimen , dont la carrière avait débuté par hasard,
est décédé vendredi à son domicile de Mukilteo, dans l’État de Washington, après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate en septembre, a déclaré sa famille au Hollywood Reporter .
Né à Chicago en 1949, le parcours d’Eimen vers Hollywood a débuté de façon inattendue. Après le déménagement de sa famille à Los Angeles, un agent artistique est venu dans sa classe de CP et a immédiatement remarqué ce petit garçon de six ans aux cheveux flamboyants.
« J’avais des cheveux d’un roux éclatant et des taches de rousseur – le parfait enfant américain », se souvient-il dans l’émission The Jeff Dwoskin Show .
L’agent a demandé à contacter ses parents, et c’est ainsi que son aventure d’acteur a commencé.
Eimen est rapidement passé des rôles de figurant à des rôles parlants. Dans ses mémoires pour TV Party, il écrit :
« J’ai commencé la télévision à l’âge de six ans… J’ai débuté comme figurant dans des émissions comme Ozzie and Harriet , Leave It to Beaver , The Millionaire , Bachelor Father et Petticoat Junction . »
Les fans de « Leave It to Beaver »
se souviennent de lui comme d’un camarade de classe de Beaver Cleaver ; il est même apparu dans l’épisode pilote. Il évoquait avec tendresse son temps passé avec Jerry Mathers et Tony Dow, les qualifiant de « gars vraiment sympas ».
Ses souvenirs de cette époque étaient chaleureux et affectueux ; il a même fait l’éloge de la famille Nelson d’ « Ozzie et Harriet » pour leur authentique gentillesse.
Tout au long des années 60, Eimen a travaillé régulièrement, apparaissant notamment dans des films comme La Quatrième Dimension , Lassie , Fury , Wendy et moi , et bien d’autres. Il est même devenu l’égérie d’une des premières publicités pour le lait instantané Carnation en 1959, mettant en scène un acteur arborant une « moustache de lait ».
Tout semblait indiquer qu’il allait connaître un succès fulgurant lorsqu’il fut choisi pour incarner le fils de Jane Wyman dans la série Dr. Kate , produite par Desilu . Mais le retrait de Wyman entraîna l’abandon du projet. Eimen accepta ce revers avec dignité.
Le rôle le plus emblématique de son personnage fut celui du cadet
Monk Roberts dans la série « McKeever et le Colonel » . La série n’a duré qu’une saison, mais elle a marqué les esprits, inspirant même des jeux de société et autres produits dérivés. Eimen était toujours ravi que le public s’en souvienne encore.
Une vie loin d’Hollywood.
En grandissant, Eimen s’est éloigné du cinéma pour se tourner vers la musique et le théâtre. À Valley Junior College, il a étudié aux côtés de futures stars comme Ed Begley Jr. et Michael Richards (« Kramer »), qu’il admirait profondément. La musique l’a emmené aux quatre coins du monde : des clubs de Beverly Hills à un groupe de garage avec Stanley Fafara (« Whitey »), et même en tant que musicien accompagnateur de Sonny et Cher.
Un rendez-vous arrangé a bouleversé sa vie. Après avoir rencontré une étudiante japonaise nommée Midori, Eimen s’est rendu au Japon, l’a épousée lors d’une cérémonie shintoïste et y a vécu pendant dix ans. Il a enseigné l’anglais, s’est produit chaque semaine comme chanteur et guitariste, a fait une apparition à la télévision et a traduit des bandes dessinées pour Kodansha à mesure que son japonais s’améliorait.
De la mer de Béring aux cieux.
De retour aux États-Unis en 1985, il travailla quelque temps sur des chalutiers-usines en mer de Béring avant de rejoindre un grand cabinet d’avocats. Puis, lorsque Northwest Airlines rechercha des hôtesses et stewards parlant japonais, Eimen postula et fut embauché.
Il passa 25 ans à parcourir le monde, une expérience qu’il considérait comme l’une des plus grandes joies de sa vie :
« J’ai pu voyager à travers le monde avec ma famille ; c’était le plus beau. »
Eimen chérissait ses années d’acteur durant son enfance et se sentait reconnaissant d’avoir évité les pièges auxquels sont confrontées de nombreuses jeunes stars. « Je suis tellement heureux que ça n’ait pas été moi ! », avait-il écrit un jour.
John Eimen laisse dans le deuil son épouse Midori, avec qui il a partagé 51 ans de sa vie ; ses fils Daniel et Chris ; et ses petits-fils Lucas et Oliver. Une cérémonie commémorative sera organisée.
Pour des générations qui ont grandi en regardant « Leave It to Beaver » et les séries télévisées classiques, sa disparition marque la fin d’une époque, mais l’innocence et le charme qu’il a apportés à l’écran perdurent à chaque rediffusion.
