Forest, un golden retriever de 6 ans, chien d’assistance, a le don de conquérir les cœurs partout où il va. Après être devenu viral en mars 2024 suite à sa rencontre avec son idole, Pluto, lors d’une croisière Disney, l’adorable toutou est de nouveau sous les feux des projecteurs, cette fois-ci pour une amitié inattendue avec des dauphins.
Une vidéo Instagram devenue virale, publiée sur le compte de son maître Ashton McGrady (@radinatlygolden), montre Forest devant la vitre d’un immense aquarium à l’aquarium de Géorgie. À la surprise générale, un dauphin s’approche et croise son regard, comme immédiatement intrigué. Quelques instants plus tard, un autre dauphin les rejoint et tous deux observent avec curiosité le golden retriever, tandis que Forest incline la tête en arrière, émerveillé. Cette adorable vidéo a déjà été visionnée plus de 1,5 million de fois.
« Ce fut presque instantané : le dauphin l’a remarqué immédiatement », raconte McGrady, consultante en accessibilité qui a formé Forest avec l’aide de professionnels. « On sentait une véritable connexion entre eux. J’en avais les larmes aux yeux, c’était tellement pur et magique. »
Les dauphins sont restés un bon moment près de Forest, malgré la foule de visiteurs. Pour McGrady, c’était une nouvelle preuve que les animaux semblent toujours attirés par son chien d’assistance.
« Aller au zoo ou à l’aquarium avec un animal d’assistance est une expérience unique », explique-t-elle. « Les animaux sont tellement curieux ; l’interaction est vraiment particulière. »
Depuis qu’il a rejoint McGrady en 2020, Forest a transformé sa vie, lui offrant indépendance et une présence constante. Dressé pour les alertes médicales basées sur l’odorat et d’autres tâches, il lui permet d’explorer le monde en toute confiance, que ce soit en croisière, à Broadway ou dans les parcs nationaux.
Des moments viraux comme sa rencontre avec les dauphins permettent également à McGrady de sensibiliser le public aux animaux d’assistance. Elle insiste sur l’importance de faire la distinction entre les animaux d’assistance, les animaux de thérapie et les animaux de soutien émotionnel : seuls les chiens d’assistance ont le droit d’accéder aux lieux publics.
« Les gens ne comprennent pas toujours que distraire un chien d’assistance peut être dangereux », souligne-t-elle. « Ils sont au travail, et leur concentration peut sauver des vies. »
Pour McGrady, chaque aventure avec Forest est bien plus qu’une simple histoire touchante : c’est une occasion d’éduquer et d’inspirer. Et à en juger par la réaction des dauphins, il semble que même le règne animal reconnaisse qu’il a quelque chose d’extraordinaire.
