Les Whittaker — cette famille rurale de Virginie-Occidentale qui a fait le buzz après avoir été qualifiée de « famille la plus consanguine d’Amérique » — font de nouveau la une des journaux.
La famille a d’abord attiré l’attention du grand public grâce à une série documentaire diffusée sur YouTube, qui mettait en lumière leurs liens de parenté étroits et leur impact sur les générations suivantes. Selon certaines sources, leur consanguinité remonte à près d’un siècle, avec le mariage de deux cousins issus de frères jumeaux identiques.
De nombreux membres actuels de la famille vivent avec un handicap, et leur histoire a été largement connue grâce à la chaîne Soft White Underbelly du cinéaste Mark Laita, qui présente les Whittaker depuis plus de deux décennies.
En 2004, le documentaire de Laita a fait découvrir au monde entier les frères et sœurs Ray, Betty, Larry et Lorene, ainsi que le fils de cette dernière, Timmy. Le film a conforté leur réputation de famille la plus consanguine des États-Unis. Les relations entre Laita et la famille ont débuté dans la tension – un membre aurait même brandi une arme à feu contre lui – mais se sont finalement apaisées, bien que Laita ait révélé plus tard que la famille l’avait trompé à plusieurs reprises.
En mars 2024, Laita annonça que Larry était décédé d’une possible crise cardiaque, allant même jusqu’à verser 1 000 $ pour les frais d’obsèques. Il s’avéra par la suite que c’était faux : Larry était apparu vivant dans une vidéo YouTube intitulée « La mort de Larry Whittaker ».
Un développement récent indique que les autorités de l’État sont intervenues. Selon le Daily Mail, les services de protection des adultes de Virginie-Occidentale ont retiré Ray, 72 ans ; Lorene, 79 ans ; et son fils Timmy, 46 ans, du domicile familial.
Leurs frères et sœurs, Betty, 73 ans, et Larry, 69 ans, auraient été laissés sur place sans aucune explication.
« Ils ont dit qu’ils les aidaient et qu’ils ne pouvaient plus vivre ici. Ils me manquent — je les ai élevés », a déclaré Betty au Mail.
Larry a ajouté que personne ne les avait informés de l’endroit où leurs proches avaient été emmenés. « J’attends un appel chez moi, mais c’est tout ce que je sais. Ils ne m’ont rien dit. »
Il a également suggéré que la notoriété de la famille sur Internet pourrait avoir déclenché l’intervention des autorités. « Des gens profitent d’eux et ça ne leur plaît pas », a-t-il déclaré. « Ils nous ont dit de ne parler à personne. Ils nous surveillent. »
Le département des services sociaux de Virginie-Occidentale a confirmé être au courant de la situation, mais a indiqué que les lois sur la confidentialité l’empêchaient de faire d’autres commentaires.
