Lee est décédée de causes naturelles lundi soir dans son appartement de New York. L’information a été confirmée par son collègue, l’ancien attaché de presse de Broadway, Joshua Ellis.
Elle a été largement reconnue pour son rôle de Tiger Lily face à Mary Martin dans Peter Pan , et pour avoir créé le personnage de Minnie Fay dans la production originale de Broadway de Hello, Dolly! — des performances qui ont cimenté sa place dans l’histoire du théâtre.
Tout au long de sa longue carrière, Lee a travaillé aux côtés de nombreuses légendes d’Hollywood et a noué des amitiés avec elles. Elle a partagé la scène et l’écran avec des stars telles que Robert Redford, Angela Lansbury et Betty Grable. Plus tard, elle est devenue une coach d’acteurs respectée, accompagnant des talents comme Jane Fonda, Sally Field et Amy Adams.
Née et élevée dans le New Jersey, Lee a étudié le ballet au Carnegie Hall auprès de la célèbre professeure Vera Nemtchinova. Au début de sa carrière, elle s’est produite sur les scènes humoristiques du New Jersey aux côtés d’artistes tels que Buddy Hackett, Red Buttons, Jack Carter et Joey Adams.
Après son installation à New York, elle étudia avec Maureen Stapleton et noua une amitié indéfectible avec Marlon Brando. Dans les années 1950, elle donna une dimension internationale à sa carrière, se produisant en Europe avec La Revue des Ballets de Paris et Ballets: USA dans des villes comme Spoleto et Florence.
Lee est apparue dans une production de Hansel et Gretel diffusée sur NBC en 1958 , et en 1960, elle a été choisie par le célèbre réalisateur italien Federico Fellini pour incarner une ballerine américaine dans le film emblématique La Dolce Vita , avec Anita Ekberg.
De retour à Broadway, elle a joué dans Hotel Paradiso aux côtés de Bert Lahr et Angela Lansbury, et a ensuite partagé l’affiche avec Robert Redford dans Sunday in New York .
Outre son travail de coach d’acteurs, Lee a été consultante sur des films tels que <i> Places in the Heart</i> , <i>Le Dernier des Mohicans</i> et <i>The Morning After</i> . Ses mémoires, parus en 2009 et intitulés <i> I’ve Slept with Everybody: A Memoir</i> , retracent cinq décennies dans le monde du spectacle à travers des réflexions sincères et des anecdotes de coulisses.
Lee a fait sa dernière apparition publique au Carnegie Hall le 23 juin 2025, lors du concert Hello, Dolly! du Transport Group . Une célébration en l’honneur de sa vie et de sa remarquable carrière est prévue pour 2026.
