Le département des sports de l’université de Géorgie a confirmé la nouvelle lundi, suscitant une vague d’hommages dans le monde du basketball. Son fils, Jelani Thurman, a partagé une photo de lui enfant portant le maillot de sa mère, écrivant qu’il regretterait sa « reine ». La WNBA a également publié un communiqué exprimant sa « profonde tristesse », saluant la carrière de dix ans de Braxton et son impact sur la ligue.
Du haut de ses 1,98 m, Braxton était réputée pour sa domination dans la raquette. Sélectionnée en septième position de la draft WNBA 2005 par le Detroit Shock, elle fut nommée dans l’équipe type des recrues après une première saison à 6,9 points et 3 rebonds de moyenne. Elle contribua aux titres de championnes de Detroit en 2006 et 2008, s’imposant comme une joueuse clé dans le secteur intérieur.
Lorsque la franchise a déménagé pour devenir le Tulsa Shock en 2010, Braxton y a joué une partie de la saison avant d’être transférée au Phoenix Mercury. Elle a ensuite rejoint le New York Liberty en 2011, où elle a terminé sa carrière en WNBA en 2014.
Avant de devenir professionnelle, Braxton a immédiatement marqué les esprits à Georgia, remportant le titre de meilleure recrue de la SEC en 2002 et s’imposant comme l’une des joueuses intérieures les plus dominantes du programme. Son physique, son talent au rebond et son esprit de compétition ont défini son style de jeu.
En dehors des terrains, Braxton était une mère et une épouse dévouée. Outre son fils Jelani — champion national avec l’équipe de football américain des Ohio State Buckeyes en 2024 avant de rejoindre l’université de Caroline du Nord —, elle laisse dans le deuil son époux, Jarvis Jackson, et leur jeune fils, Jream.
Braxton avait fêté son anniversaire quelques jours seulement avant le tragique accident. Ses coéquipières et ses fans se souviennent d’elle non seulement pour ses titres de championne, mais aussi pour sa force, son leadership et son influence durable sur le basketball féminin.
Pour ses proches, Braxton a exercé une influence qui dépassait largement le cadre des statistiques et des trophées. Ses anciennes coéquipières la décrivent comme une compétitrice acharnée, exigeante envers elle-même et toujours prête à encourager les autres, notamment les jeunes joueuses confrontées à la pression du sport professionnel. Ses entraîneurs ont souvent salué son éthique de travail et sa résilience, soulignant que sa ténacité sur le terrain n’avait d’égale que sa générosité et son humour en dehors. Alors que les hommages affluent, nombreux sont ceux qui se souviennent non seulement d’une championne et d’une pivot dominante, mais aussi d’une femme dont la présence a marqué durablement ses coéquipières, ses fans et l’ensemble de la communauté du basketball féminin.
