Maria Franca Ferrero, la matriarche milliardaire de la dynastie Ferrero, souvent surnommée « l’impératrice Nutella », est décédée à l’âge de 87 ans.
La veuve du magnat de la confiserie Michele Ferrero est décédée jeudi matin à son domicile d’Alba, dans la province de Coni, en Italie. Cette paisible ville du nord abrite non seulement l’usine Ferrero, mais est également considérée comme le berceau de la célèbre pâte à tartiner Nutella.
Maria a occupé pendant des années le poste de présidente du groupe Ferrero, multinationale à l’origine de marques emblématiques telles que Nutella, Ferrero Rocher, Kinder et Tic Tac. Sous la direction de la famille, l’entreprise est devenue l’un des plus grands fabricants de confiseries au monde, présente sur plusieurs continents.
Elle épousa Michele en 1962, à l’âge de 24 ans, après l’avoir prévenu qu’elle « n’aimait pas le chocolat ». Cette remarque est devenue une légende chez Ferrero, une charmante contradiction au cœur de l’un des empires les plus gourmands au monde. Des années plus tard, Maria, se remémorant son mariage, a démenti les rumeurs persistantes selon lesquelles elle aurait été la secrétaire de son mari, insistant sur le fait que leur histoire était un véritable coup de foudre dès le départ. « Ce fut le coup de foudre », a-t-elle déclaré lors d’une interview.
À la mort de Michele en 2015, Maria a hérité du contrôle total de l’immense entreprise familiale. À l’époque, le groupe Ferrero comptait une quarantaine d’usines, employait près de 50 000 personnes dans le monde et réalisait un chiffre d’affaires annuel d’environ 15,7 milliards de livres sterling. Bien qu’elle ait cultivé une certaine discrétion par rapport à d’autres héritiers milliardaires, elle a joué un rôle essentiel dans la préservation du patrimoine et des valeurs familiales.
Les hommages ont rapidement suivi l’annonce de son décès. La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a salué Maria comme un symbole de l’entreprise italienne, toujours attentive à sa communauté et à ses responsabilités philanthropiques. La ministre des Réformes institutionnelles, Elisabetta Casellati, a décrit sa disparition comme laissant un « immense vide », soulignant non seulement l’importance mondiale de son entreprise, mais aussi sa chaleur humaine et son élégance. Elle se souvient de Maria comme d’une femme d’une rare bonté et sensibilité, qui écoutait plus qu’elle ne parlait et exerçait son influence avec une dignité discrète.
Malgré son immense fortune, estimée à environ 1,8 milliard de livres sterling, Maria est restée très attachée à Alba, où l’histoire de Ferrero a débuté après la guerre. L’identité de la ville est depuis longtemps intimement liée au succès de l’entreprise, et sa disparition a profondément marqué la communauté locale.
Elle laisse dans le deuil son fils Giovanni Ferrero, actuel président du groupe Ferrero, ainsi que ses belles-filles Paula et Luise et cinq petits-enfants. Son autre fils, Pietro Ferrero, est décédé tragiquement en 2011 des suites d’un malaise survenu lors d’une excursion à vélo en Afrique du Sud ; une perte qui a profondément affecté la famille.
La vie de Maria Franca Ferrero a été un mélange de romance, de résilience et d’un succès commercial remarquable. Bien qu’elle ait un jour plaisanté sur son aversion pour le chocolat, elle est finalement devenue l’une des figures les plus influentes d’un empire bâti sur ce dernier, laissant une empreinte indélébile sur l’industrie italienne et sur une marque connue dans les foyers du monde entier.
