La légende du snooker et de la télévision, John Virgo, est décédée à l’âge de 79 ans, suscitant une vague d’hommages du monde du sport et de la télévision.
Le décès de l’ancien candidat très apprécié de l’émission Big Break et commentateur de snooker de la BBC a été confirmé plus tôt dans la journée par ses collègues dévastés sur les réseaux sociaux.
Largement reconnu comme l’un des plus grands commentateurs de snooker de tous les temps, Virgo était toujours en activité et avait commenté la finale du Masters le mois dernier. Les fans l’associeront à jamais à sa célèbre phrase fétiche : « Où va la boule blanche ? », devenue sa marque de fabrique au micro.
En tant que joueur, Virgo a connu un succès remarquable. En 1979, il a remporté le championnat du Royaume-Uni et atteint les demi-finales du championnat du monde de snooker, confirmant ainsi son statut de favori du Crucible. Il était également admiré pour ses coups spectaculaires et ses imitations parfaites de ses adversaires, qui révélaient son talent inné pour le spectacle.
Ces qualités lui ont valu un rôle très populaire aux côtés de l’humoriste Jim Davidson dans l’émission Big Break de la BBC dans les années 1990. Ce jeu télévisé sur le thème du snooker a duré plus de 200 épisodes, attirant des millions de téléspectateurs aux heures de grande écoute et devenant un incontournable de la télévision britannique.
Avant la session du Grand Prix mondial d’aujourd’hui, joueurs et fans ont observé une minute de silence en l’honneur de Virgo.
Le président de la World Seniors Snooker, Jason Francis, a rendu un hommage particulièrement émouvant à Virgo, révélant son décès en Espagne. Il a décrit « JV » comme une personnalité toujours divertissante qui a pratiqué sa passion jusqu’à la fin, le qualifiant d’ami fidèle et de figure irremplaçable de ce sport.
Virgo a pris sa retraite du snooker professionnel en 1994, mais n’a jamais vraiment quitté le monde du jeu. La semaine dernière encore, il travaillait avec Steve Davis et Dennis Taylor à l’organisation d’un événement de retrouvailles de Black Ball, et il est déjà prévu qu’il couvre les prochains championnats au Crucible.
Né à Salford en mars 1946, Virgo a été marié trois fois, la dernière fois à Rosie Ries, directrice d’édition, qu’il a épousée en 2009. Il laisse dans le deuil son épouse et ses deux enfants, Gary et Brooke-Leah.
Les hommages ont également afflué de la part du World Snooker Tour, de Jim Davidson, d’anciens joueurs et de collègues commentateurs, tous louant Virgo non seulement comme un joueur et un commentateur brillant, mais aussi comme un homme chaleureux, spirituel et généreux.
La voix, l’humour et la passion de John Virgo pour le snooker ont marqué ce sport d’une empreinte indélébile — et il restera dans les mémoires avec une profonde affection, tant auprès des fans que de ses collègues.
