Rob Hirst, batteur fondateur et pilier rythmique du groupe de rock australien emblématique Midnight Oil, est décédé à l’âge de 70 ans des suites d’un long combat contre un cancer du pancréas.
Le groupe a confirmé son décès dans un communiqué poignant publié sur les réseaux sociaux mardi 20 janvier, marquant la disparition de l’un des musiciens australiens les plus influents et respectés. Midnight Oil, qui a vendu plus de 20 millions d’albums à travers le monde, a connu une renommée internationale grâce à son album phare de 1987, Diesel and Dust , et est devenu synonyme de rock engagé.
« Nous sommes dévastés et en deuil suite au décès de notre frère Rob », a écrit le groupe. « Pour l’instant, les mots nous manquent, mais il y aura toujours des chansons. Avec tout notre amour, Jim, Martin et Pete. »
Dans un message distinct publié sur Facebook, le groupe a révélé que Hirst luttait contre un cancer depuis près de trois ans. « Après s’être battu héroïquement pendant près de trois ans, Rob repose désormais en paix », pouvait-on lire dans le communiqué. « Il est décédé paisiblement, entouré de ses proches. » La famille a invité les fans souhaitant honorer sa mémoire à faire un don à Pankind, à Pancreatic Cancer Australia ou à Support Act.
En 1972, Hirst cofonde Midnight Oil à Sydney, contribuant à façonner un groupe qui allait marquer des générations par son activisme engagé et son style unique. Le groupe sort son premier album en 1978, remporte 11 ARIA Awards et est intronisé au ARIA Hall of Fame en 2006.
Au-delà de son jeu de batterie puissant, Hirst était une force créative essentielle, co-écrivant de nombreuses chansons parmi les plus marquantes de Midnight Oil, dont « Beds Are Burning », « The Dead Heart », « Blue Sky Mine », « Forgotten Years » et « King of the Mountain ».
Après une pause en 2002, Midnight Oil s’est reformé en 2016 et a sorti deux albums supplémentaires, dont leur dernier, Resist, en 2022, suivi d’une tournée d’adieu. Hirst a également mené des projets solo et des collaborations, notamment un album très personnel sorti en 2020 avec sa fille Jay O’Shea, avec laquelle il avait renoué plus tard dans sa vie.
Son dernier EP solo, A Hundred Years or More , est sorti en novembre 2025. Dans l’une de ses dernières interviews, Hirst, revenant sur sa vie, a déclaré : « Maintenant que je compte en arrière plutôt qu’en avant, les jours sont encore plus précieux. »
Suite à l’annonce de son décès, O’Shea a partagé un hommage poignant : « Les mots me manquent pour décrire la douleur de perdre ce grand ami et père. Nous sommes tous dévastés. »
Rob Hirst laisse derrière lui un héritage colossal, bâti sur le rythme, la résistance et la conviction que la musique pouvait encore faire bouger le monde.
