John Cunningham, l’acteur de caractère adoré dont la présence a illuminé les scènes de théâtre et les plateaux de cinéma pendant près de 70 ans, est décédé à l’âge de 93 ans.
Cunningham est décédé mardi matin à son domicile de longue date à Rye, dans l’État de New York, avec vue sur le 11e trou du Rye Golf Club, a confirmé sa famille. Sa disparition marque la fin d’une carrière extraordinaire qui a laissé une empreinte indélébile sur Broadway, le cinéma, la télévision et la communauté locale qui lui était chère.
Considéré comme un acteur exemplaire, Cunningham a bâti son héritage non pas sur la célébrité, mais sur son art, sa constance et un dévouement sans faille à la scène. « Au théâtre, on a la chance de recommencer encore et encore », confiait-il à Playbill en 1997. « Mon plus grand plaisir est de chercher à m’améliorer… Soyez prêts à vivre pleinement. »
Figure incontournable de Broadway,
la carrière de Cunningham est un véritable condensé de l’histoire du théâtre américain. Au fil des décennies, il a joué dans 15 productions, dont Company , Cabaret , Zorba , 1776 , Titanic , The Sisters Rosensweig et Six Degrees of Separation . Il a créé le rôle de Flan Kittredge dans Six Degrees of Separation (1990-1992) et l’a repris dans l’adaptation cinématographique de 1993, même si Donald Sutherland incarnait le personnage à l’écran.
Sa carrière a connu un démarrage spectaculaire en 1960 lorsqu’à seulement 27 ans et sans agent, il a été choisi par le légendaire metteur en scène Moss Hart pour incarner Zoltan dans les tournées nationales et internationales de My Fair Lady , où il était également la doublure d’Henry Higgins. Sa dernière apparition sur scène a eu lieu en 2012, à l’âge de 80 ans, dans Painting Churches , couronnant ainsi un parcours théâtral remarquable.
Au cinéma et ailleurs :
Si le théâtre était sa première passion, Cunningham a également marqué les esprits au cinéma. Le public se souvient de lui dans le rôle du père dans Mystic Pizza (1988) et celui du père sévère mais attentionné d’Ethan Hawke dans Le Cercle des poètes disparus (1989). Il a joué dans School Ties , Nixon , Le Chacal , Shaft et Roommates , incarnant souvent des figures d’autorité avec profondeur et chaleur. Sa voix si particulière a également contribué à des projets mémorables, comme la cassette de motivation How to Be a Man dans In & Out et le rôle d’annonceur de la Fed Net dans Starship Troopers .
Une vie au service de la communauté.
Né le 22 juin 1932 à New Paltz, dans l’État de New York, Cunningham était le fils d’un proviseur de lycée. Après ses études à Dartmouth College, il s’engage dans l’armée américaine, où il intègre une troupe de théâtre se produisant pour les troupes à travers l’Europe. Il obtient ensuite une maîtrise à l’école d’art dramatique de Yale avant de s’installer à New York et de poursuivre une carrière d’acteur aux côtés de son ami de toujours, Dick Cavett.
Cunningham a participé à de nombreuses productions télévisées, notamment New York, police judiciaire (huit apparitions), 30 Rock , The Good Wife et Damages , tout en soutenant les arts locaux. Avec Frances Sternhagen, il a cofondé le cycle de spectacles Playwrights and Players en 1989, invitant des dramaturges de renom au lycée de Rye et récoltant des fonds pour l’éducation artistique.
Famille et héritage.
Jusqu’à son dernier souffle, il a été accompagné de son épouse pendant près de 70 ans, Carolyn Cotton Cunningham, ancienne conseillère municipale de Rye et militante écologiste. Il laisse dans le deuil son épouse, Carolyn ; leurs enfants, Christopher, Catherine et Laura ; six petits-enfants ; deux arrière-petits-enfants ; ainsi que son aide-soignante dévouée qui l’a accompagné pendant près de trois ans.
Bien que John Cunningham n’ait jamais recherché la gloire, il a gagné quelque chose de bien plus précieux : l’admiration, le respect et l’amour indéfectibles du public, de ses collègues et de sa famille.
