Smith, qui incarnait la jeune Nala dans la production de Broadway du Roi Lion , a été retrouvée grièvement blessée à son domicile d’Edison, dans le New Jersey, le matin du 21 décembre. Les autorités, alertées pour une agression à l’arme blanche, ont découvert Smith présentant de multiples plaies par arme blanche. Transportée d’urgence à l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson de New Brunswick, elle y est décédée peu après.
Son compagnon, Jordan D. Jackson-Small, âgé de 35 ans, a été placé en garde à vue et fait désormais face à plusieurs chefs d’accusation, notamment meurtre au premier degré, mise en danger d’un enfant au second degré et de multiples infractions liées aux armes. Selon l’accusation, les premiers éléments de l’enquête laissent penser que l’incident n’était pas fortuit. Jackson-Small est actuellement détenu au centre correctionnel pour adultes du comté de Middlesex, dans l’attente de son audience de mise en détention provisoire.
Smith laisse dans le deuil son fils de 3 ans, ses parents, ses deux jeunes frères et sœurs, ainsi qu’un grand nombre de proches, d’amis et de membres de la communauté. Sa tante, Kira Helper, a lancé une campagne GoFundMe pour soutenir la famille durant cette période difficile. Bien que sa famille affirme qu’elle avait 25 ans, les documents officiels indiquent qu’elle en avait 26.
Dans un message publié sur la page de collecte de fonds, Helper a décrit Smith comme une jeune fille rayonnante, aimante et exceptionnellement talentueuse, soulignant qu’elle avait toute la vie devant elle. Cette collecte de fonds vise à soutenir les parents de Smith dans leur deuil, alors qu’ils s’apprêtent à prendre soin de leur jeune fils et à subvenir aux besoins de leurs autres enfants. Les fonds serviront également à couvrir les frais d’obsèques, les frais de thérapie, les dépenses juridiques et administratives, ainsi que les soins du chien de Smith.
En milieu de semaine, la campagne avait permis de récolter plus de 47 000 $ sur un objectif de 50 000 $, la famille exprimant sa gratitude pour les dons, le soutien et les prières reçus en cette période déchirante.
