Son fils, Mark Davis, a confirmé que Britt est décédée de causes naturelles le 11 décembre au Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center de Los Angeles.
De la Suède au grand écran
Née Maj-Britt Wilkens le 22 mars 1934 à Lidingö, près de Stockholm, Britt a grandi loin des projecteurs du cinéma international. Son parcours d’actrice a débuté de façon inattendue au début des années 1950, alors qu’elle travaillait comme assistante photographe à Stockholm. Elle y fut découverte par les cinéastes italiens Mario Soldati et Carlo Ponti, à la recherche d’un talent nouveau et original.
Elle fit ses débuts au cinéma en Italie, apparaissant dans des films d’aventure et des drames tels que Jolanda, la fille du corsaire noir (1953). Son succès dans le cinéma européen lui permit rapidement d’obtenir un rôle dans la somptueuse adaptation de Guerre et Paix réalisée par King Vidor en 1956 , avec Audrey Hepburn et Henry Fonda. Cette prestation attira l’attention de Buddy Adler, directeur de la 20th Century Fox, qui lui proposa un contrat à long terme avec le studio.
À la fin des années 1950, Britt s’installe à Hollywood et partage l’affiche avec de grandes stars. Elle joue aux côtés de Robert Mitchum dans <i> The Hunters </i> (1958) et incarne l’amoureuse de Marlon Brando dans <i>The Young Lions </i> (1958). Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’elle interprète le rôle iconique de Lola-Lola dans le remake de <i>The Blue Angel </i> en 1959. La même année, elle fait la couverture du magazine <i>Life</i> , saluée comme une nouvelle figure marquante d’Hollywood.
Un mariage qui a secoué Hollywood
En 1959, Britt rencontra l’artiste Sammy Davis Jr., et leur relation fit rapidement les gros titres. Le couple se maria en novembre 1960 après la conversion de Britt au judaïsme. Leur union provoqua une vive polémique à une époque où les mariages interraciaux étaient encore illégaux dans de nombreux États américains. Ils subirent des menaces et une surveillance publique constante, et peu après l’annonce de leurs fiançailles, la 20th Century Fox refusa de renouveler le contrat de Britt.
Malgré les conséquences, Britt n’a jamais exprimé de regrets. Elle a mis sa carrière d’actrice entre parenthèses pour se consacrer à sa famille. Le couple a accueilli une fille, Tracey, en 1961, puis a adopté deux fils, Mark et Jeff. Malgré un monde extérieur souvent hostile, leurs enfants ont décrit plus tard un foyer aimant.
Après son divorce avec Davis en 1968, Britt reprit brièvement sa carrière d’actrice avant de choisir une vie plus paisible, consacrée à sa famille et à la peinture. Reconnue pour son talent et son courage, May Britt laisse un héritage qui a bousculé les conventions sociales de son époque.
