Aux Pays-Bas, un programme unique permet aux étudiants de vivre dans une maison de retraite sans payer de loyer. En contrepartie, ils consacrent au moins 30 heures par mois à rendre visite à leurs voisins âgés. Selon pbs.org , l’objectif est de lutter contre les stéréotypes négatifs liés au vieillissement et de réduire la solitude chez les seniors.
Les résidents et le personnel témoignent que les étudiants participent à toutes les activités, des événements sportifs aux anniversaires, en passant par une simple présence rassurante lors des maladies. Cette amitié a un impact profond, car la solitude chez les personnes âgées est liée à un taux de mortalité plus élevé.
Gea Sijpkes, directrice du foyer, explique : « Les élèves font entrer le monde extérieur — et avec eux, tellement de chaleur. »
Cette initiative, lancée il y a deux ans, accueille désormais six étudiants et 160 retraités. Jurriën Mantink, étudiant en design et participant depuis deux ans, témoigne : « Les personnes âgées sont pleines de vie, et en tant qu’étudiant, on apprend énormément d’elles. Quand je rentre de l’école, je vais souvent rendre visite à mon voisin pendant une heure ou deux. »
