En attendant une greffe, Stan Larkin, âgé de 25 ans, a réussi à vivre 555 jours sans cœur dans son corps , maintenu en vie uniquement par un dispositif artificiel.
En apparence, Larkin était un jeune père comme les autres, emmenant ses trois enfants au parc et passant du temps avec son frère Dominique. Ce que peu de gens remarquaient, c’est que le sac à dos gris qu’il portait toujours n’avait rien d’ordinaire : il contenait la source d’énergie du cœur artificiel qui le maintenait en vie.
En novembre 2014, les médecins lui avaient retiré son cœur malade et l’avaient remplacé par un cœur artificiel total temporaire SynCardia , ce qui lui avait permis de quitter l’hôpital et de mener une vie active en attendant un donneur. Dans sa poitrine, le cœur mécanique remplaçait ses cavités et ses valves, tandis que deux tubes reliés à un appareil de 6 kg, le « Freedom Driver », placé dans son sac à dos, insufflaient de l’air pour faire circuler le sang dans son corps.
Malgré les circonstances, Larkin a continué à jouer au basket, à passer du temps avec ses amis et à prendre soin de sa famille. « C’était comme un vrai cœur », a-t-il déclaré. « Il était dans un sac avec des tubes, mais à part ça, c’était comme porter un sac à dos pour aller à l’école. »
Finalement, en mai 2016, il a reçu un cœur de donneur au Centre cardiovasculaire Frankel de l’Université du Michigan. Ses médecins attribuent sa bonne santé, qui lui a permis de supporter la transplantation avec succès, au cœur artificiel.
Le parcours de Larkin a commencé des années plus tôt, lorsqu’il s’est effondré lors d’un match de basketball et qu’on lui a diagnostiqué une cardiomyopathie familiale , une maladie cardiaque génétique qui touchait également son frère. Tous deux ont finalement eu besoin d’une assistance cardiaque artificielle. Dominique a reçu sa greffe après six semaines d’hospitalisation, tandis que Stan est devenu le premier patient du Michigan à vivre chez lui avec un cœur artificiel portable.
Revenant sur cette expérience, Stan a déclaré : « La plupart des gens seraient terrifiés à l’idée de vivre aussi longtemps avec une machine à la place du cœur, mais il faut surmonter sa peur – cela m’a sauvé la vie. »
Les médecins qualifient son cas d’exemple inspirant des progrès réalisés par la technologie des cœurs artificiels, offrant un espoir à des milliers de patients en attente de greffe.
