Lors d’une audition pour X Factor , Simon a stupéfié le public et ses collègues juges lorsqu’il a été soudainement embrassé sur les lèvres par une candidate qui venait de le qualifier d’« incroyablement séduisant ».
Les avances des candidats ne sont pas une nouveauté pour la magnat de la musique, mais cette fois-ci, c’est allé beaucoup plus loin que prévu. Paula, une Staffordshireaise de 39 ans, venait d’interpréter « I Love Rock and Roll » de Joan Jett lors des auditions de Manchester. Vêtue d’un débardeur bleu et d’un short en jean, elle a dansé de manière provocante devant les juges avant qu’on lui demande ce qu’elle aimait faire pendant son temps libre. Sa réponse audacieuse ? « Simon. »
La remarque a provoqué des rires parmi les jurés, mais ce qui s’est passé ensuite a stupéfié tout le monde : Paula s’est penchée par-dessus le bureau des juges et a embrassé Simon à pleine bouche. Le public a explosé de joie, tandis que Louis Walsh et Nicole Scherzinger, ses collègues jurés, observaient la scène avec surprise.
Après s’être ressaisi, Simon a livré sa critique sans détour habituelle : « Tu es probablement doué pour beaucoup de choses… mais le chant n’en fait pas partie. »
La scène époustouflante a été diffusée plus tard dans la soirée dans l’émission The Xtra Factor sur ITV2, tandis que les auditions de Manchester étaient programmées dans le cadre d’une double émission spéciale sur ITV. Paula n’était qu’une candidate parmi tant d’autres espérant marquer les esprits, mais rares sont celles qui y sont parvenues avec autant d’éclat.
