La légende du R&B D’Angelo, dont le travail a contribué à définir le mouvement néo-soul des années 1990, est décédée à l’âge de 51 ans après une bataille privée contre le cancer du pancréas.
Sa famille a confirmé la nouvelle dans un communiqué à Entertainment Weekly :
« L’étoile montante de notre famille a éteint sa flamme pour nous dans cette vie. Après une longue et courageuse lutte contre le cancer, nous avons le cœur brisé d’annoncer que Michael D’Angelo Archer, connu de ses fans du monde entier sous le nom de D’Angelo, a été rappelé à la maison, quittant cette vie aujourd’hui, le 14 octobre 2025. »
Ils ont poursuivi, soulignant son héritage durable :
« Bien que nous soyons attristés qu’il ne laisse que des souvenirs à sa famille, nous lui sommes éternellement reconnaissants pour la musique extraordinairement émouvante qu’il laisse derrière lui. Nous demandons le respect de l’intimité en cette période difficile, et invitons chacun à pleurer et à célébrer son œuvre. »
Au cours de sa carrière, D’Angelo a été nominé 14 fois aux Grammy Awards, dont quatre en ont remporté, et a collaboré avec des artistes de renom comme Erykah Badu, Lauryn Hill et Jay-Z. Les hommages de ses amis et collaborateurs ont afflué, DJ Premier se remémorant leur collaboration sur le tube « Devil’s Pie » de 1998 et écrivant : « Quelle triste perte… Tu vas tellement me manquer. Dors paisiblement, D. Je t’aime, KING. »
RCA Records, qui a produit son dernier album, Black Messiah , lui a également rendu hommage :
« D’Angelo était un visionnaire hors pair, mêlant soul, funk, gospel, R&B et jazz à une sensibilité hip-hop. Son écriture, sa musicalité et sa voix incomparable continueront d’inspirer des générations d’artistes. »
Un prodige de la musique
Né Michael Eugene Archer le 11 février 1974 à Richmond, en Virginie, D’Angelo a débuté son parcours musical très tôt. Il a appris le piano à trois ans et se produisait souvent à l’église aux côtés de son père, pasteur pentecôtiste. Ses racines gospel allaient devenir fondamentales, fusionnant avec le funk, le jazz et le hip-hop pour remodeler la soul moderne.
Son premier album, Brown Sugar (1995), a été largement salué et certifié disque de platine, avec des tubes comme « Lady », « Cruisin’ » et la chanson-titre. Malgré un blocage de l’écrivain qui a retardé son prochain album, D’Angelo est revenu en 2000 avec Voodoo , un album phare qui comprenait le tube « Untitled (How Does It Feel) » et a remporté deux Grammy Awards. À cette époque, il a rejoint les Soulquarians, un collectif d’artistes noirs influents à l’origine du renouveau de la soul et du hip-hop.
Défis et retours
À mesure que la célébrité grandissait, les défis personnels se multipliaient. D’Angelo a dû faire face à des problèmes de toxicomanie, notamment des arrestations pour possession de drogue et conduite sous influence en 2005. Pourtant, il a continué à créer de la musique, aboutissant à son album Black Messiah (2014) , un chef-d’œuvre engagé et funk qui a dominé les classements R&B et remporté deux autres Grammys.
Tout au long de sa carrière, D’Angelo a résisté à l’enfermement dans un genre musical unique. Dans une interview accordée à Questlove en 2014, il déclarait :
« Je n’ai jamais prétendu faire de la néo-soul. Je fais de la musique noire. Je fais une musique qui me correspond. »
Héritage et famille
La dernière collaboration de D’Angelo a eu lieu avec Jay-Z sur le titre « I Want You Forever » sorti en 2024 pour la bande originale du Livre de Clarence . Raphael Saadiq, collaborateur de longue date, a souligné que D’Angelo travaillait sur de nouveaux morceaux en 2024 et qu’il se trouvait dans une période créative propice.
Il laisse dans le deuil trois enfants, dont un fils né de son mariage avec la chanteuse R&B Angie Stone. Son influence sur la musique, des grooves soul des années 90 au R&B contemporain, reste incommensurable, laissant derrière lui un héritage d’art, de résilience et d’innovation.
