Claudia Cardinale, l’actrice italienne d’origine tunisienne célèbre pour Le Guépard , 8 1/2 et La Panthère rose , est décédée à l’âge de 87 ans.
Forte d’une carrière de six décennies, Cardinale s’est fait connaître à l’âge d’or du cinéma italien, travaillant avec des réalisateurs légendaires tels que Federico Fellini et Luchino Visconti. Elle est décédée à Nemours, en France, entourée de ses enfants, a confirmé son agent Laurent Savry. « Elle laisse en héritage une femme libre et inspirée, tant sur le plan personnel qu’artistique », a-t-il déclaré à l’AFP.
Née en Tunisie en avril 1938 de parents siciliens, Cardinale remporte un concours de beauté à 16 ans, obtenant le titre de « plus belle Italienne de Tunis ». Ce prix lui permet d’être présente à la Mostra de Venise, où réalisateurs et producteurs l’encouragent à devenir actrice, une voie qu’elle choisit à contrecœur au détriment de son rêve de devenir enseignante.
Ses débuts de carrière ont été semés d’embûches. Adolescente, elle a été victime d’une agression sexuelle et, lorsqu’elle a découvert qu’elle était enceinte de sept mois pendant un tournage, on lui a conseillé d’accoucher en secret à Londres. Pendant des années, elle a présenté son fils Patrick comme son petit frère. Cardinale a plus tard reconnu qu’il avait inspiré sa carrière cinématographique, car elle souhaitait être indépendante et subvenir à ses besoins.
Bien que parlant couramment le français, l’arabe et le sicilien, son accent fut initialement jugé inadapté au cinéma italien, ce qui conduisit à un doublage. Elle acquit une renommée internationale en 1963 grâce au film oscarisé Huit et demi de Fellini et au Guépard de Visconti . Concilier ces deux films l’obligea à faire la navette entre la Sicile et Rome et à se teindre fréquemment les cheveux : Visconti la voulait brune, Fellini préférait le blond.
Cardinale a également travaillé à Hollywood, jouant dans La Panthère rose de Blake Edwards et Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone , partageant l’écran avec des acteurs comme Henry Fonda et Charles Bronson. À cette époque, elle a même feint une relation amoureuse avec Rock Hudson pour l’aider à dissimuler son orientation sexuelle, expliquant plus tard qu’afficher ouvertement son homosexualité à Hollywood pouvait alors mettre fin à sa carrière.
Célébrée comme « l’incarnation du glamour européen d’après-guerre », Cardinale se souvient avec émotion de l’acteur David Niven lui disant : « Claudia, avec les spaghettis, tu es la plus grande invention de l’Italie. »
Après sa séparation avec le producteur Franco Cristaldi au début des années 1970, elle noue une relation de longue date avec le réalisateur Pasquale Squitieri, avec qui elle a une fille, également prénommée Claudia. Elle poursuit sa carrière d’actrice jusqu’à ses 80 ans, apparaissant dans la série télévisée suisse Bulle en 2020.
Reconnue pour son engagement en faveur des droits des femmes, Cardinale a été nommée Ambassadrice de bonne volonté de l’UNESCO en 2000 et a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière au Festival du film de Berlin en 2002. En réfléchissant à sa carrière, elle a déclaré : « J’ai vécu plus de 150 vies : prostituée, sainte, romantique… toutes sortes de femmes, et c’est merveilleux d’avoir cette opportunité de changer soi-même. »
Le ministre italien de la Culture, Alessandro Giuli, l’a honorée comme « l’une des plus grandes actrices italiennes de tous les temps », la louant comme un symbole de la grâce italienne.
