Un demi-siècle plus tard, des scientifiques espagnols affirment avoir découvert la véritable cause de la mort de l’acteur populaire Bruce Lee. Après avoir analysé son mode de vie dans les mois précédant sa mort, les témoignages de ses proches et les rapports d’autopsie, ils ont conclu qu’une consommation excessive d’eau était en cause.
Bruce Lee, l’acteur et artiste martial américain, est décédé à Hong Kong en 1973 à l’âge de 32 ans. Les circonstances entourant sa mort soudaine suscitent depuis longtemps controverses et spéculations.
Le 20 juillet, Lee et son producteur se sont rendus au domicile de l’actrice hongkongaise Betty Ting. Il y a passé quelque temps, aurait consommé de la marijuana et aurait commencé à se sentir étourdi après avoir bu de l’eau vers 19h30. Betty lui a donné un comprimé d’ Equagesic , un médicament qu’il avait déjà utilisé et qui contient de l’aspirine et du méprobamate, un tranquillisant. Après l’avoir pris, Bruce s’est allongé et a été retrouvé inconscient deux heures plus tard. Malgré les efforts déployés pour le réanimer, son décès a été constaté à l’hôpital.
L’autopsie a révélé qu’il était décédé d’ un œdème cérébral : son cerveau pesait 1 575 grammes, bien au-dessus des 1 400 grammes habituels. De la marijuana a été retrouvée dans son estomac, et la cause du décès a été initialement attribuée à une réaction indésirable à l’Equagesic.
Cependant, des chercheurs dirigés par Priscilla Villalvazo de l’Université autonome de Madrid ont remis en question cette conclusion. Ils ont constaté que Lee avait pris le médicament après avoir ressenti des symptômes de gonflement et qu’il l’avait déjà utilisé sans problème.
« Si la cause avait été une allergie médicamenteuse, l’œdème cérébral n’aurait pas été le seul signe lors de l’autopsie », ont soutenu les chercheurs.
D’autres causes possibles qui ont été proposées dans le passé incluent les crises d’épilepsie (bien qu’aucun signe, comme une langue mordue, n’ait été trouvé) et les coups de chaleur .
Après avoir analysé toutes les informations disponibles, les scientifiques ont suggéré que l’hyponatrémie – une maladie caractérisée par une chute du taux de sodium sanguin en dessous de 135 mmol/L – était la véritable cause du gonflement cérébral mortel. Le sodium est un électrolyte vital qui contribue à réguler le taux d’eau dans et autour des cellules. Lorsqu’une personne boit des quantités excessives d’eau, surtout au fil du temps, et que les reins ne parviennent pas à l’éliminer suffisamment vite, les cellules peuvent gonfler, entraînant des conséquences potentiellement mortelles.
Le cas de Lee correspond à ce scénario. Si une seule grande dose d’eau n’aurait pas pu le tuer, sa surconsommation habituelle de liquides y a probablement contribué. L’article souligne qu’il évitait souvent les aliments solides , se nourrissant principalement de jus de carotte et de pomme durant ses derniers mois. Ce régime hydrique extrême pourrait expliquer sa perte de poids rapide de mai à juillet 1973.
De plus, ses amis ont observé que Lee avait commencé à boire de grandes quantités d’alcool , avalant parfois 10 à 12 bouteilles de saké en une soirée. La consommation de cannabis augmentait également sa soif, l’obligeant à boire davantage, même le jour de sa mort.
Il est à noter que Lee avait connu un problème de santé similaire le 10 mai , deux mois plus tôt, après avoir fumé du cannabis et pris un bain. Il s’était effondré et avait été hospitalisé, un œdème cérébral ayant également été diagnostiqué à ce moment-là.
« Nous pensons que Bruce Lee est mort d’une forme spécifique de dysfonctionnement rénal : une incapacité à éliminer suffisamment d’eau pour maintenir l’équilibre hydrique », ont conclu les chercheurs. « Ceci a probablement entraîné une hyponatrémie, un œdème cérébral et la mort en quelques heures si sa consommation d’eau dépassait la capacité de ses reins. »
Ils ont ajouté : « Ironiquement, alors que Lee est célèbre pour avoir dit « Sois de l’eau, mon ami » , c’est peut-être l’eau elle-même qui a finalement mis fin à sa vie. »
