Hugo était un homme d’affaires prospère d’une cinquantaine d’années, un veuf aisé au ventre rond et au crâne dégarni. Malgré son âge et son apparence, il se croyait irrésistible, surtout auprès des jeunes femmes qui travaillaient sous ses ordres.
Bien qu’il ne flirte pas ouvertement tout le temps, Hugo ne pouvait pas résister à faire des commentaires inappropriés et des avances maladroites chaque fois qu’il voyait une opportunité – souvent dirigées vers son personnel de service.
Quelques semaines plus tôt, Alina, 22 ans, avait été embauchée comme plongeuse. Sa vie avait été tout sauf facile. Elle avait perdu son compagnon Elias dans un tragique accident alors qu’elle était enceinte. Sans famille vers qui se tourner, elle avait accepté ce travail dans la restauration pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa petite fille.
Un jour, Alina aperçut un panneau « Nous embauchons » dans la vitrine du restaurant Hugo. Désespérée, elle entra et demanda un emploi. Son sourire timide attira l’attention d’Hugo, qui l’embaucha aussitôt.
Mais il n’a pas fallu longtemps avant que ses collègues ne l’avertissent.
« Attention au patron », murmura l’une des serveuses. « Il adore jouer les Roméo. Il a déjà tenté sa chance avec d’autres. »
Alina, cependant, avait un objectif : survivre.
« Ne t’inquiète pas », répondit-elle. « Je peux me débrouiller seule. »
Un soir, alors qu’elle s’apprêtait à partir, Hugo s’approcha d’elle en tenant une rose.
« Sais-tu pourquoi je t’ai vraiment embauché ? » demanda-t-il avec un sourire narquois.
« Je suis pressé, monsieur. »
« Appelez-moi Hugo », dit-il. « Que dirais-tu d’un week-end de luxe au spa ? Tous frais payés. Massages, champagne, shopping… »
Stupéfaite, Alina répondit fermement.
« Je suis ici pour travailler. Merci, mais ça ne m’intéresse pas. »
Hugo était meurtri par ce refus. Son ego ne comprenait pas qu’on le repousse, surtout de la part de quelqu’un qu’il considérait comme « un simple plongeur ».
Elle changera d’avis. Il faut qu’elle voie ma générosité, pensa-t-il amèrement.
Les jours suivants, Hugo la surveillait de près. Il était particulièrement curieux du grand sac qu’elle portait souvent et de ses fréquentes visites aux vestiaires.
Puis, un après-midi chargé, Alina a dit qu’elle devait partir tôt pour faire une course.
C’est à ce moment-là qu’Hugo a craqué.
« Arrête ! Qu’est-ce qu’il y a dans le sac ? Tu voles de la nourriture ? Du vin ? »
Le silence se fit dans le restaurant. Alina pâlit.
« Juste mon déjeuner et quelques vêtements », murmura-t-elle.
Mais Hugo lui arracha le sac des mains et le jeta violemment sur une table. Lorsqu’il le dézippa, la pièce se figea.
À l’intérieur, blotti sous une couverture, se trouvait le bébé de six mois d’Alina qui dormait.
Le bébé s’agita et murmura doucement : « Maman… maman… »
Le silence était assourdissant. Alina se mit à sangloter.
« Je suis désolée… Je n’ai personne. Je n’ai pas les moyens de payer la garderie, alors je l’amène ici et je la cache pendant les gardes. Je la nourris pendant les pauses. Je ne volais pas… J’avais juste besoin de travailler et de m’occuper d’elle. »
L’expression d’Hugo s’est effondrée. La vue du bébé, le désespoir dans la voix d’Alina… tout cela l’a bouleversé. Le souvenir de sa femme et de son enfant, tous deux disparus dans un tragique accident de voiture, l’a bouleversé.
Il s’est effondré devant tout le monde.
« Pardonnez-moi… J’ai agi par orgueil et par colère. Je me cache derrière ma fortune depuis que j’ai perdu ma famille. Mais j’avais tort. »
Alina hocha la tête à travers ses larmes.
« Je comprends. Mais je ne méritais pas la honte publique. »
Hugo lui tendit doucement le sac et dit :
« Prenez un mois de congés payés. Votre emploi est assuré. Et à votre retour, vous aurez une augmentation pour couvrir les frais de garde d’enfants. »
Avec son bébé serré contre elle, Alina est partie en larmes, cette fois de soulagement.
À partir de ce jour, Hugo a changé. Il traitait son personnel avec respect et ne franchissait plus jamais les limites. Il trébuchait encore parfois, mais son cœur s’était adouci.
Quant à l’amour ? Il ne l’avait pas retrouvé. Mais pour la première fois depuis des années, il commença à croire qu’il en était peut-être digne.
