Une affaire dévastatrice a bouleversé le pays, alors que les autorités se précipitent pour retrouver l’homme présumé responsable d’un crime qui a laissé toute une communauté en deuil.
Paityn (9), Evelyn (8) et Olivia Decker (5) étaient en visite chez leur père, Travis Decker, 32 ans, en toute sécurité et avec l’autorisation du tribunal, lorsqu’elles ont disparu. Quelques jours plus tard, leurs corps ont été retrouvés dans un camping isolé de Rock Island, dans l’État de Washington, à environ trois heures de Seattle.
Les enquêteurs affirment que Decker, un vétéran militaire aux antécédents avérés de troubles mentaux, est désormais le principal suspect. Il est toujours en fuite et la police déconseille vivement de l’approcher, invoquant ses aptitudes au combat et son état mental instable.
Les filles ont été vues pour la dernière fois vendredi soir, après que Decker soit venu les chercher pour une visite de trois heures. Lorsqu’elles ne sont pas revenues et qu’il est devenu injoignable, leur mère, Whitney, s’est affolée.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’il leur ferait du mal », a-t-elle confié à KIRO 7. « Sa santé mentale était imprévisible, mais il adorait ces filles. »
Les documents judiciaires révèlent cependant un passé trouble. Decker avait reçu un diagnostic de trouble de la personnalité limite, mais avait refusé tout traitement et n’avait pas respecté les règles parentales imposées par le tribunal. Whitney avait déjà alerté sur les conditions de vie dangereuses lors de visites, notamment en dormant dans des voitures, des tentes et en présence d’inconnus. Lors d’un incident, la jeune Olivia a téléphoné à sa mère en pleurant, car elle ne trouvait pas son père. Une autre fois, Evelyn est revenue avec des blessures inexpliquées.
« Je me suis battue pour préserver leur relation », a écrit Whitney dans un document judiciaire. « Mais je ne pouvais pas les laisser vivre sans sécurité ni stabilité. »
La macabre découverte a eu lieu lundi après-midi, lorsque les policiers ont localisé le camion de Decker près du site de Rock Island. Non loin de là gisaient les corps des trois filles, chacune avec un sac plastique sur la tête et les poignets liés par des attaches auto. Du sang maculait le hayon du camion, et à l’intérieur se trouvaient des souvenirs terrifiants de leur dernier voyage : couvertures, en-cas et sièges auto pour enfants.
Decker est désormais accusé de trois meurtres aggravés au premier degré et d’un enlèvement. Une chasse à l’homme est en cours dans tout le pays, avec l’aide du FBI et des US Marshals. Des équipes de recherche et des drones ratissent le terrain accidenté des Cascade Mountains, notamment autour d’Icicle Road.
Le shérif du comté de Chelan, Mike Morrison, a lancé un appel direct :
« Travis, s’il te plaît, rends-toi. Assume tes responsabilités. Nous poursuivrons nos recherches. »
La communauté de Wenatchee est en deuil profond. Plus de 300 personnes se sont rassemblées au parc commémoratif mardi soir pour une veillée aux chandelles. Des enfants ont lâché des bulles dans le ciel estival au son d’une douce musique. Des messages d’amour et de chagrin ont été déposés sur les tables ; l’un d’eux, écrit par une enfant prénommée Grace, disait : « Je suis tellement désolée. Tu ne méritais pas ça. »
Le pasteur Mike Wilson a dirigé les prières pour la famille et les enquêteurs. Une campagne GoFundMe créée par Whitney décrit les sœurs comme « trois lumières brillantes » dont la vie a été fauchée. Mardi soir, les dons avaient dépassé les 350 000 $, et les condoléances ont afflué de tout le pays.
Decker mesure 1,73 m et pèse 86 kg. Il a les yeux marron et de longs cheveux noirs attachés en queue de cheval. Les autorités pensent qu’il pourrait séjourner dans des parcs ou des motels et recommandent à toute personne l’apercevant d’appeler immédiatement la police.
Cette tragédie nous rappelle avec force les dangers que représentent les signaux d’alarme ignorés, ainsi que le combat désespéré d’une mère pour protéger ses enfants.
Alors que la nuit tombait sur Wenatchee, une voix unique s’éleva au-dessus du silence :
« Volez haut, mes douces filles. »
