Née le 3 novembre 1930 à Topeka, au Kansas, Lois Smith débute très tôt dans le monde du spectacle. Son père, metteur en scène de théâtre dans une église, l’initie à la scène et, dès son enfance, ses premiers rôles lui révèlent sa passion pour le métier d’actrice. Après avoir épousé Wesley Smith, elle s’installe à New York, jonglant entre auditions et petits boulots, tout en construisant peu à peu une carrière basée sur l’artisanat plutôt que sur la célébrité. Elle conserve son nom de femme mariée et se consacre, discrètement mais résolument, à devenir une artiste respectée.
Le dévouement de Smith porta ses fruits. En 1955, elle figurait dans le magazine LIFE parmi les étoiles montantes de Broadway. Sa réputation d’actrice de théâtre sérieuse grandit grâce à ses rôles marquants dans des pièces de grands noms de la littérature comme Tchekhov, Pinter et Tennessee Williams. Elle se lança finalement avec aisance dans le cinéma, décrochant des rôles marquants dans Twister (1996), Minority Report (2002) et Lady Bird (2017), tout en s’autorisant à vieillir naturellement.
Au fil des ans, Smith a reçu de nombreuses distinctions, notamment des nominations aux Tony Awards pour Les Raisins de la colère et L’Enfant enterré . Mais c’est son interprétation de Margaret dans L’Héritage qui a marqué l’histoire : en 2020, à 90 ans, elle est devenue la personne la plus âgée à remporter un Tony Award dans la catégorie interprétation. Sa performance a été saluée comme discrètement brillante, et lors de sa cérémonie de remise des prix, elle a souligné l’importance des liens au théâtre, citant la célèbre phrase de Howards End : « Seuls les liens sont importants. »
Aujourd’hui encore, Lois Smith reste aussi active et passionnée que jamais. En 2024, à 93 ans, elle est apparue dans The Uninvited au festival du film SXSW, incarnant un personnage complexe et énigmatique. Elle continue d’assister à des événements professionnels et à des avant-premières de films, partageant ainsi sa passion pour la narration. Lorsqu’on lui demande conseil, son mantra est simple : « Soyez à l’heure et amusez-vous », preuve de son approche pragmatique et joyeuse du métier.
À l’approche de son 95e anniversaire en 2025, le parcours incroyable de Lois Smith, qui compte plus de 140 rôles au cinéma, à la télévision et au théâtre, est un hommage à la persévérance, à l’authenticité et à la force tranquille de rester fidèle à son art. Des petites productions religieuses du Kansas à sa carrière d’icône de Broadway, l’héritage de Smith continue d’inspirer des générations d’artistes et de spectateurs.
