Une tragédie dévastatrice a frappé près de Washington, D.C., le 29 janvier : Sam Lilley, pilote d’American Airlines âgé de 28 ans, a perdu la vie dans un accident. Sam, copilote d’un vol de PSA Airlines, a été tué dans une collision avec un hélicoptère militaire près de l’aéroport national Reagan, qui a projeté les deux appareils dans le fleuve Potomac. Son père, Timothy Lilley, lui-même ancien pilote d’hélicoptère militaire, espérait initialement que son fils était indemne, mais, les heures passant sans nouvelles de Sam, ses pires craintes se sont réalisées.
Timothy, qui a servi dans l’armée pendant 20 ans, entretenait un lien particulier avec son fils grâce à leur passion commune pour l’aviation. Sam avait commencé sa formation de pilote en 2019 et avait rapidement gravi les échelons jusqu’au poste de copilote chez PSA Airlines, filiale d’American Airlines. Bien que diplômé en marketing de l’Université Georgia Southern en 2018, Sam avait toujours eu une véritable vocation pour le ciel et il travaillait sans relâche pour réaliser son rêve de devenir pilote. Si Timothy était fier des accomplissements de son fils, cette perte le plongeait désormais dans un profond chagrin.
Dans un hommage émouvant sur les réseaux sociaux, Timothy a décrit la perte de son fils comme « sans aucun doute le pire jour de sa vie », se remémorant la joie de vivre et la générosité de Sam. « Sam était une personne heureuse et gentille qui vivait pleinement », a-t-il déclaré, se souvenant de la foi chrétienne et de l’altruisme de son fils. Amis et collègues du monde de l’aviation ont partagé des réflexions similaires, décrivant Sam comme quelqu’un qui apportait lumière et rires partout où il allait.
Skeeter Little, un ami proche de Sam et pilote, s’est souvenu de leur expérience commune à l’école de pilotage, soulignant l’impact que l’humour et la gentillesse de Sam avaient toujours eu sur son entourage. Skeeter a également souligné que Sam, comme son père, s’était engagé toute sa vie dans l’aviation – un rêve tragiquement brisé.
Alors que l’enquête sur l’accident se poursuit, de nouvelles informations suggèrent que le vol de PSA Airlines suivait le protocole en vigueur, et Timothy pense que le pilote de l’hélicoptère a commis une erreur de jugement tragique. L’opération de récupération se poursuit : les autorités ont repêché plusieurs corps dans le fleuve Potomac et récupéré les boîtes noires, qui devraient fournir des informations cruciales sur l’accident. Malgré sa perte déchirante, Timothy Lilley garde un souvenir précieux de son fils, honorant ses accomplissements tout en luttant contre la profonde tristesse de sa disparition prématurée.
