Il était courant de voir des chiens. La majorité des chiens étaient des animaux errants qui attaquaient fréquemment les humains et voyageaient en meute…. Mais ce chien semblait différent.
Craig Grossi est arrivé par hélicoptère dans le district de Sangin en Afghanistan pendant la nuit.
Grossi a dû se battre pour sa vie pendant des jours après que des combattants talibans aient attaqué son unité au lever du soleil.
Selon Grossi, « C’était un autre type [de combat] que nous n’avions jamais vu. » « J’étais tellement concentrée sur ma défense », a-t-elle déclaré. « C’était assez féroce pendant quelques jours. »
Lorsque les combats ont finalement cessé, Grossi a pu jeter un coup d’œil. Selon Grossi, « Aucun [Américain] n’était allé dans cette région depuis des années ». Il a remarqué un chien « avec une grosse tête maladroite et de petites pattes » alors qu’il regardait autour de lui.
Il était courant de voir des chiens. La majorité des chiens étaient des animaux errants qui attaquaient fréquemment les humains et voyageaient en meute.
Mais ce chien semblait différent.
D’une part, il ne faisait pas partie d’une meute, mais était tout seul. Il semblait également relativement autonome : il trouvait de petits restes de nourriture et les emmenait dans une zone de buissons où il mangeait et dormait. Sur son chemin, il traversait sans détour l’enceinte marine.
« Il était aussi confiant qu’il était petit », se souvient Grossi. « ‘Il a compris’, ai-je pensé. »
Mais l’armée avait pour règle que les soldats ne s’approchent pas des chiens. « Jusqu’à ce moment-là, je n’avais jamais eu de problème avec la règle », a déclaré Grossi.
Grossi a observé le chien pendant un moment. « Il n’était le chien de personne », a déclaré Grossi, « et d’après ce que j’ai pu dire, il n’avait eu aucune véritable interaction humaine positive. »
Il est vite devenu clair que Grossi ne serait pas en mesure de suivre la règle de ne pas s’approcher des chiens. Un morceau de bœuf séché à la main, Grossi se dirigea vers le chien, en se souvenant de s’approcher prudemment.
Quand Grossi s’est approché un peu, il a remarqué que le chien était vraiment sale et couvert d’insectes. Mais ensuite, le chien a fait quelque chose qui l’a totalement surpris, Grossi a déclaré: « Il a remué la queue et ça m’a époustouflé. »
Lorsque Grossi a offert au chien du boeuf séché, « il l’a très poliment pris », a déclaré Grossi. Comment ce chien errant, qui n’avait personne au monde pour s’occuper de lui, pouvait-il avoir une si bonne humeur ?
« Je lui ai donné quelques égratignures derrière l’oreille, et je ne pouvais pas y croire », a ajouté Grossi. Le chien a accueilli avec enthousiasme l’affection.
Grossi se leva et commença à s’éloigner. « Je sens un petit coup dans mon angle, je baisse les yeux et le voilà qui me suit », a ajouté Grossi. Le compagnon de Grossi de l’autre côté de l’enceinte a crié: « On dirait que tu t’es fait un ami », mais Grossi a entendu: « On dirait un » Fred « . » C’est ainsi que le nom de ce chien errant est né.
Grossi ignorait que c’était le début d’un récit de sauvetage épique à l’époque. Lui et son bataillon étaient engagés dans des combats au moment où tout cela se passait. Ils surveillaient les familles civiles la nuit parce que les talibans les mettaient en danger en les utilisant « comme boucliers humains », selon Grossi. Afin d’éviter d’être attaqués, les talibans se sont réfugiés dans des maisons appartenant à des civils.
Fred nous a rejoints quand nous avons commencé à sortir le soir, selon Grossi. Il craignait, cependant, que Fred puisse aboyer et attirer l’attention sur lui et les autres marines. Cependant, Fred a appris à ne pas aboyer et n’a jamais fait de bruit.
Grossi a affirmé: « Je l’aime depuis que je l’ai rencontré pour la première fois, mais maintenant tous les autres gars avec qui j’étais ont vraiment commencé à l’apprécier.
Mais finalement il était temps de partir. L’unité se détendait pendant quelques jours avant d’être envoyée quelque part dans le pays lorsqu’elle était rappelée à la base principale.
Grossi a rencontré Fred la veille du départ prévu de l’unité pour essayer de déterminer quoi faire. Lui et moi parlions, dit Grossi. J’ai dit : « Si tu veux [partir], j’ai besoin d’un signe.
L’hélicoptère est arrivé le lendemain. Il a soulevé de la poussière et des débris alors qu’il planait au-dessus des marines qui étaient prêts à partir et à pleine charge. Grossi se mettait à l’abri avec son gang quand il sentit soudain un coup de talon familier. Fred est apparu.
Grossi se souvient : « Il avait peur mais il était là, et je me suis dit : « D’accord, allons-y ! »
Les membres de l’unité étaient déterminés à dissimuler la présence de Fred, alors il a voyagé dans un sac de sport.
Grossi a fait remarquer: « Je pourrais aller en prison si je me faisais prendre avec lui. Et il serait exécuté sans procès.
Lorsque Grossi est arrivé à la base, il a pu faire entrer Fred dans la camionnette d’un ami sans que personne ne le voie. Alors qu’ils roulaient, Grossi a remarqué un panneau jaune avec des lettres rouges indiquant : DHL. « Nous étions sur le terrain lorsque [la compagnie maritime] a installé une station. C’était parfaitement chronométré », a expliqué Grossi.
Ce soir-là, il s’est rendu à la gare pour vérifier, en prenant soin de s’enquérir soigneusement de la manière dont il ramènerait hypothétiquement un chien aux États-Unis. Je n’arrêtais pas de répéter: « Si j’avais un chien », se souvient Grossi. Mais ils m’ont immédiatement reconnu.
Les employés de l’installation de DHL venaient de divers pays d’Asie du Sud-Est et d’Afrique. Parce que cela payait bien et leur permettait d’envoyer de l’argent à leur famille, de nombreuses personnes ont accepté cet emploi.
Grossi a été invité à « amener le chien » par un homme nommé Peter. Les hommes de DHL sont également tombés amoureux après avoir rencontré Fred.
Grossi n’a pas eu le temps de réunir les papiers pour renvoyer Fred chez ses parents aux États-Unis car il devait retourner sur le terrain. Pendant l’absence de Grossi, les employés de DHL ont accepté de surveiller Fred pour lui.
Cette fois, Grossi a été blessé sur le terrain après avoir été touché par un missile. Il ne pouvait s’empêcher de penser à Fred pendant qu’il était à l’hôpital en train de s’améliorer.
Dès qu’il est sorti, il s’est immédiatement dirigé vers DHL pour voir Fred, mais quand il n’était pas là, il s’est inquiété.
Grossi a fait remarquer: « Je regarde autour de moi, mais je ne vois pas Fred. » « Mais ensuite, j’ai remarqué que les employés couraient avec des hommes du monde entier tout en jouant au football, avec Fred au milieu. C’était simplement cette occasion mondiale. »
Grossi a trouvé un vétérinaire prêt à examiner rapidement Fred. Il a préparé les papiers pour le voyage de Fred. Et Fred était sur le point d’arriver en Amérique.
Cependant, une partie de la clé manquait toujours. Grossi n’a pas été en mesure de trouver une caisse dans laquelle Fred pourrait voyager. Grossi s’est rappelé: « Je travaille essentiellement mon cerveau pour essayer de comprendre cela.
Il se trouvait un jour à la cafétéria de la base lorsqu’un marine qu’il ne reconnaissait pas lui fit signe de la main. Le marine a fait remarquer : « Je connais Fred. Et je souhaite aider.
Le marin pouvait facilement prêter à Grossi une caisse de rechange car il était employé par le département qui s’occupait des chiens militaires. C’était impeccable.
La famille de Grossi est venue de Virginie pour récupérer Fred lorsqu’il a atterri à l’aéroport JFK de New York.
Sur la ligne de convoyage, les clients envoyaient des tapis et des moquettes à la maison, entre autres articles, selon Grossi. Il y avait alors ce chien souillé.
Grossi a rejoint Fred à la maison trois mois plus tard.
Grossi a commencé à travailler pour le gouvernement avant de décider de poursuivre ses études. Lui et Fred sont allés d’un océan à l’autre pendant huit semaines à l’été 2015, partageant leur histoire avec tous ceux qui étaient intéressés.
Grossi, qui aimait autrefois écrire, l’a repris depuis qu’il a obtenu son diplôme de l’Université de Georgetown en mai et travaille actuellement sur un livre sur le sauvetage de Fred.
Grossi a ajouté: « J’ai répété cette histoire sous une forme ou une autre partout où nous sommes allés cet été-là, et les gens en ont toujours apprécié différents aspects. À mon avis, c’était extrêmement génial.
