Lydia Ellery attendait avec impatience son voyage à Zakynthos (également connu sous le nom de Zante) en Grèce en mai 2017. Elle n’était jamais allée en Grèce et elle prévoyait de passer son temps à la station balnéaire à se reposer et à profiter du soleil méditerranéen tout en évitant le temps humide de sa ville natale de Londres.
Ellery est partie avec l’intention de rentrer chez elle avec un bronzage, mais elle a fini par en reporter bien plus.
En admirant les criques tranquilles de l’île, les falaises rocheuses et les charmantes tavernes de village, Ellery n’a pas pu s’empêcher de remarquer les animaux. D’innombrables chats errants parcouraient les rues, se rassemblant à son hôtel, mendiant des restes de nourriture.
« C’était assez triste – ils avaient tous l’air mal avec des blessures sur la peau et couverts de puces et de tiques », a déclaré Ellery à The Dodo. « C’était l’un de ceux-là, ‘J’aimerais pouvoir vous sauver tous!’ situation. »
Ellery, une passionnée d’animaux de longue date, a déclaré qu’elle ne pouvait pas rester sans rien faire et regarder les chats souffrir, alors elle a commencé à utiliser son plan de repas tout compris pour nourrir les animaux errants les plus maigres. La vue des animaux souffrants continuait de la déranger, mais elle se sentait impuissante à intervenir en tant que visiteuse – une sensation qui allait bientôt changer.
Ellery a été contactée par un compagnon de route alors qu’elle nourrissait les chatons un jour à midi. La femme a déclaré qu’il y avait un chat caché dans la poubelle qui pourrait utiliser des restes de table. La femme nourrissait le chaton, mais ses vacances touchaient à leur fin et elle craignait que le chat ne puisse pas survivre sans aide.
Quand Ellery s’est approchée de l’avant du bâtiment, où les clients se rendaient rarement, un chaton, à peine de la taille de sa main, a émergé du tas d’ordures de l’hôtel.
« Elle n’avait probablement que quelques semaines. » « Elle vivait dans un endroit où tous les sacs poubelles de l’hôtel étaient entassés, ce qui était évidemment incroyablement insalubre, sale et dangereux », a déclaré Ellery. « Elle aurait été écrasée si le camion poubelle avait ramassé tous les sacs poubelles avec elle dedans. »
Ellery a commencé à visiter le tas d’ordures deux fois par jour, le matin et le soir et a remarqué au cours de la semaine que le chaton aux puces était toujours seul. « Je sortais du poisson pour la nourrir de l’hôtel et elle le mangeait comme elle n’avait jamais vu de nourriture auparavant », a déclaré Ellery. « Chaque fois que je sortais, elle courait à mes pieds et s’asseyait à côté de moi – nous sommes devenus de vrais petits amis. »
Elle a commencé à surnommer le fougueux chaton Geoffrey d’après le personnage méprisé de « Game of Thrones » afin d’éviter de devenir trop attaché.
Ellery a commencé à s’inquiéter du destin de sa petite amie alors que le moment de son retour au Royaume-Uni approchait. Malgré ses meilleures tentatives, elle s’était connectée à Geoffrey et ne voulait pas l’abandonner.
« J’ai lu qu’une fois l’hiver arrivé, une grande majorité de chiens errants meurent parce qu’il n’y a pas de touristes pour les nourrir, et ils meurent de faim », a ajouté Ellery. « Je ne pouvais pas accepter l’idée que quelque chose comme ça lui arrive après que nous soyons devenus si proches ! » Ellery a choisi de surnommer le chat, qui s’est avéré être une fille, Aggie, d’après l’un de ses personnages de dessins animés préférés.
Ellery savait qu’elle ne pouvait pas monter à bord d’un avion sans assurer la sécurité d’Aggie, mais elle sous-estimait à quel point ce serait difficile. Selon Ellery, chaque groupe de secours sur Zante était déjà surchargé d’animaux errants dans le besoin, ne laissant aucune place à Aggie. Mais, juste au moment où le temps manquait, une organisation inhabituelle est intervenue – Zante Strays, une organisation de sauvetage de chiens.
