Donny a été découvert alors qu’il était un chaton errant dans un parking, souffrant et ayant désespérément besoin d’aide. Il a été secouru par la North Shore Animal League America à New York, où les employés ont travaillé sans relâche pour le réhabiliter. Malheureusement, les yeux de Donny n’étaient pas développés et inutiles pour lui, alors ses sauveurs ont décidé de les faire enlever.
Donny a reçu un diagnostic d’hypoplasie cérébelleuse, un trouble neurologique qui lui pose d’importants problèmes d’équilibre, peu de temps après son opération. Le chat aveugle et tremblant a été placé dans une famille d’accueil avec Beth Stern, une famille d’accueil expérimentée, alors qu’il attendait sa famille permanente. Bien que trouver un foyer pour les animaux ayant des besoins spéciaux puisse parfois être difficile, il n’a pas fallu longtemps pour que la bonne personne rencontre Donny.
En mars 2019, Susan Smith naviguait sur Instagram lorsqu’elle est tombée sur un article sur Donny et est tombée amoureuse de lui tout de suite. Malgré le fait qu’elle et son mari n’avaient pas l’intention d’adopter un autre chat, ils ont quand même choisi de le rencontrer, et quand ils l’ont fait, ils savaient qu’il reviendrait à la maison avec eux.
Smith a déclaré à The Dodo : « Il trébuchait et se cognait dans des trucs, mais il a simplement continué à se précipiter. » « Quand il tombait, il se relevait avec la plus merveilleuse attitude que j’aie jamais vue. » Malgré le fait que la vie lui avait porté un double coup, il était l’homme le plus heureux que nous ayons jamais rencontré. C’était un vendredi soir quand je suis venu le chercher, et c’était un dimanche matin quand je suis venu le chercher.
La mère de Donny pouvait dire qu’il y avait quelque chose d’inhabituel chez lui dès son arrivée dans sa nouvelle maison. Il a toujours été le chat le plus affectueux et le plus gentil, et sa famille est souvent surprise de voir à quel point il est décontracté et joyeux. Malgré tout ce qu’il a traversé, il semble n’avoir aucune idée qu’il est différent, et il franchit tous les obstacles que la vie lui lance comme s’il n’avait jamais réalisé que c’était une difficulté en premier lieu.
« Il n’a aucune conscience qu’il est différent », a expliqué Smith, « alors il fait ce que tout le monde fait, ce qui inclut aller au plus haut perchoir de l’arbre à chat, puis tomber quand il veut descendre. » « C’est pourquoi j’ai des coussins et des tapis partout sur mon sol. » Il est devant la fenêtre quand il m’entend rentrer du travail, puis il tombe sur une natte et attend près de la porte d’entrée.
La mère de Donny a décidé d’essayer de l’enregistrer comme chat de thérapie parce que tous ceux qui le rencontrent remarquent à quel point il est décontracté. Elle savait qu’il avait le tempérament approprié pour les gens et pensait que le poste lui conviendrait bien, mais elle n’avait aucune idée de tout ce qu’il était destiné à accomplir.
Donny rend principalement visite à des patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de démence, mais il pourrait bientôt commencer à travailler également dans des bibliothèques et des écoles. Son rôle principal en tant que chat de thérapie est de créer des liens avec les patients en s’asseyant sur leurs genoux et en leur apportant le confort dont ils ont tant besoin, et il semble vraiment l’apprécier.
« Dès que nous y arrivons, il se transforme en un tout autre chat », a expliqué Smith. « Je jure qu’il comprend qu’il a un gros travail à faire. » Il ne resterait jamais assis sur les genoux de quelqu’un aussi longtemps si nous étions à la maison.
Lorsque la grand-mère de Donny (la mère de Smith) a reçu un diagnostic de cancer du poumon et a commencé à passer beaucoup de temps à l’hôpital, Smith savait exactement qui appeler pour qu’elle se sente mieux. Elle a commencé à emmener Donny à l’hôpital tous les jours pour voir sa grand-mère, et c’était incroyable de voir à quel point l’adorable chat aveugle semblait l’aider.
Le cancer de la grand-mère de Donny était initialement très agressif, mais il a miraculeusement diminué beaucoup plus rapidement que prévu par la famille, et elle est maintenant guérie. Donny a gardé le moral de sa grand-mère pendant qu’elle était à l’hôpital et en convalescence à la maison, et sa mère pense que cela a contribué à son état de santé général.
Smith les a décrits comme « très liés les uns aux autres ». « Elle ne pouvait pas se lasser de le voir glisser autour de sa maison sans entrer en collision avec quoi que ce soit. »
Donny n’a aucune idée que sa vie a été un peu plus difficile que celle des autres chats, et son attitude enjouée inspire les gens tous les jours. Il aime démontrer aux autres que tout est possible et, grâce à son travail de meilleur chat de thérapie au monde, il continuera à aider et à soutenir tous ceux qui l’entourent.
